В начале июня Миа Зуттер была включена в состав Паралимпийской команды разработчиков США. Миа — 16-летняя слабовидящая лыжница из Сан-Прери, штат Висконсин. Этот молодой спортсмен приехал в Крафтсбери в январе, чтобы принять участие в Континентальном кубке МПК (Международного паралимпийского комитета) по лыжным гонкам и национальных паралимпийских играх.
У меня была возможность кататься на лыжах с Мией в качестве ее гида в двух гонках: в классическом спринте и в биатлонной гонке ставки на биатлон. Два других члена сообщества Крафтсбери, Линда Рамсделл и Питер Харрис, также были гидами Миа.
Обязанность гида — дать лыжнику вербальные указания по мере его прохождения по трассе. У Мии ограниченное периферийное зрение, поэтому наша работа заключалась в первую очередь в том, чтобы предупреждать ее о вещах, находящихся прямо перед ней, например, о том, что классический трек подходит к концу.
На протяжении всей недели гонок Миа неизменно была рядом или лидировала в своей гоночной категории. Ее образцовые выступления в Крафтсбери, а также потенциал, который тренеры национальной сборной видели в ней, позволили ей принять участие в тестовых соревнованиях Кубка мира в Финестерау, Германия, в конце февраля.
Помимо участия в гонках на чемпионате мира, Миа продолжала успешно выступать на школьной трассе Висконсина. Благодаря своим высоким результатам на международной арене, Миа заработала место в Паралимпийской команде разработчиков США.
Следующий год станет большим годом для команды, включая чемпионаты мира и олимпийские тестовые соревнования, а также чемпионаты мира в Финляндии, Украине и Японии.
Работа гидом была для меня совершенно новым опытом. Когда я был юниором, я видел, как спортсмены-сидячие лыжи участвуют в гонках в Рамфорде, штат Мэн, во время соревнований среди взрослых, но это была степень, в которой я был знаком с паралимпийскими гонками. Когда гонки IPC должны были приехать в Крафтсбери, я планировал быть частью команды хронометража на гоночной неделе.
Это казалось достаточно большой ответственностью — быть резервным таймером для национального чемпионата! На второй день гонок из-за некоторых конфликтов в расписании одного из гидов Миа не стало кататься с ней на лыжах, и один из тренеров сборной США, БетАнн, спросила, не хочу ли я кататься на лыжах с Мией.
Гонка была на следующий день, поэтому у меня не было времени думать о предстоящей задаче — если бы это было так, я бы наверняка больше нервничал. Первая гонка, в которой я участвовал с Мией, была классическим спринтом.
Мы катались вместе около получаса до начала гонки, с Бет-Энн на буксире, чтобы убедиться, что все идет гладко. БетАнн в течение того короткого времени, которое мы проводили вместе, катаясь на лыжах, проводила соответствующие тренировки как для Миа, так и для меня.
Так же, как и в любой спринтерской гонке по пересеченной местности, существует несколько раундов гонок, но из-за ограниченного размера поля в этих гонках Миа провела квалификационный раунд, а затем сразу же вышла в финал.
На протяжении всей гонки мне приходилось внимательно следить за другими лыжниками вокруг нас, изменениями местности и трассы. Я говорил через микрофон с динамиком, прикрепленным к моей спине, чтобы Миа могла слышать.
Ближе к концу финала мой энтузиазм и аплодисменты взяли верх, когда мы почти обогнали соперника, опережающего нас, и я временно приостановил свои устные инструкции, и все это сменилось аплодисментами. Позже я извинился перед Миа, но она любезно заверила меня, что это действительно нормально.
Пятница принесла следующий гоночный день: биатлон. И Миа, и я были полными новичками в биатлоне. Спортсмены с ослабленным зрением стреляют из слуховой винтовки, при этом тон звукового сигнала меняется, когда они попадают в цель.
Это была биатлонная спринтерская гонка, поэтому гонщики проехали один круг, один раз пробились на лыжах, проехали еще один круг, сделали еще один бросок, а затем проехали один последний круг.
Как и во всех биатлонных спринтах, эта гонка составила 7,5 км, что стало для Мии самой длинной гонкой на сегодняшний день. Это сделало гонку совершенно новым опытом для Миа, поскольку темп стал гораздо большей частью игры, так же как и стрельба.
Работа гидом для Миа была для меня еще одним напоминанием о многогранных аспектах лыжного мира, а также о гостеприимном характере сообщества Крафтсбери. Было удивительно видеть, как так много членов сообщества вышли и поддержали этих высококлассных спортсменов, которые бросили вызов как себе, так и друг другу.